Los consejos para eliminar los dolores de cabeza que no va a darle su médico

Si usted sufre regularmente migrañas o dolores de cabeza, hay un 95% de probabilidades de que el problema tenga su origen… ¡en lo que pone en el plato!

Aquí tiene un testimonio que me envió una lectora la pasada semana:

“Tengo 57 años. Desde muy pequeña siempre he tenido problemas de salud. Primero eccema, después graves problemas de digestión y dolores de cabeza, terribles migrañas…

Acudí a una clínica especializada para dar con el origen de esas migrañas y allí me realizaron electroencefalogramas, pero los médicos no encontraron nada. Sólo me prescribieron un analgésico lo suficientemente potente como para aliviarme, pero que no arreglaba el problema. Hasta el día en que tuve que presentarme de urgencia en la consulta porque sufría calambres y mis piernas se habían puesto negras. El médico me dijo que se trataba de una falta de oxigenación de los tejidos y me aconsejó dejar de tomar el medicamento de inmediato, a pesar de que en su prospecto se recomienda disminuir progresivamente las dosis antes de dejarlo.

Las migrañas persistían y, de hecho, eran cada vez más fuertes, así como los problemas de digestión (que me impedían incluso dormir). Después comenzaron los dolores cervicales y me diagnosticaron una neuralgia de Arnold, por lo que empecé a recibir acupuntura y sesiones de osteopatía, aunque sin éxito.

Los dolores eran cada vez más fuertes y continuos, hasta que un día leí el testimonio de un hombre diagnosticado de este tipo de neuralgia al que su osteópata le había aconsejado eliminar todos los productos lácteos de su dieta. Él aseguraba que en poco tiempo los dolores habían desaparecido por completo. Como mi situación se estaba volviendo realmente insoportable, decidí probarlo.

Yo siempre había consumido muchos lácteos y jamás me había planteado que eso pudiera ser nocivo. Por todas partes se habla de sus beneficios, por lo que yo creía que estaba comiendo sano. Dejé de tomarlos y rápidamente los dolores desaparecieron, aunque con algunas recaídas. Tomaba un poco de salami, por ejemplo, y los dolores reaparecían. Y eso no contenía lactosa, por lo que tuve que empezar a leer minuciosamente las etiquetas de cada producto que comía e ir eliminando poco a poco todos los alimentos que me provocaban migrañas. ¡Pero el esfuerzo valió para dejar de sufrir!

Ya hace 4 años que estoy mejor, e incluso los dolores articulares que sentía en dedos y muñecas y que atribuía al desgaste propio de la edad han desaparecido. ¡La vida es maravillosa sin dolor!”

Ya lo ve, esta es una historia terrible… pero con final feliz. No obstante, por desgracia terminar con los dolores de cabeza no es siempre tan “fácil”.

En el caso de esta otra lectora, encontrar la verdadera causa de sus migrañas también fue toda una odisea:

“Después de sufrir terribles migrañas durante 10 años, agoté todas las posibilidades que me ofrecía la farmacopea, de médico en médico y sin ningún resultado más allá de la intoxicación medicamentosa.

Cuando supe que la causa podía ser alimentaria, me hice unos completos análisis de sangre y descubrí que tenía una intolerancia moderada a los cereales con gluten y a la leche de vaca, así como otra algo más marcada al plátano.

Lo suprimí todo de inmediato y mis migrañas disminuyeron notablemente en frecuencia e intensidad, pero todavía las seguía padeciendo alguna vez. Por medio de una estrategia ensayo-error que yo misma puse en marcha terminé descubriendo que también tengo una intolerancia severa a la tiramina [una amina vasoactiva por su transformación en epinefrina presente en el queso viejo, las nueces, los arenques, sardinas y otros pescados y el hígado de pollo, entre otros, y cuya acción migrañosa se reduce evitando estos alimentos de la dieta]. Así, eliminé también de mi dieta todos los alimentos y bebidas que la contienen. Después de eso reviví, literalmente. ¡Quedan todavía muchísimas cosas deliciosas que puedo comer y beber, he aprendido a cocinar de una forma distinta y puedo comer por fin sin tener miedo a pagarlo realmente caro!

Es lamentable que ninguno de estos médicos tan apresurados por prescribirme peligrosos e inútiles tratamientos estuviese al corriente de que un simple análisis de sangre podría devolverme las ganas de vivir.”

Acabar con los dolores de cabeza sin medicamentos

Como estas dos lectoras de Tener S@lud, usted puede terminar definitivamente con las migrañas y dolores de cabeza sin necesidad de tomar medicamentos.

El dolor es una “llamada de auxilio” con la que su cuerpo trata de decirle que algo no anda bien. Por eso tomar un calmante es como poner una mordaza en la boca de alguien que sufre: es eficaz para evitar que grite, pero no arregla el problema de fondo.

Además, al tomarlos se expone a sus efectos secundarios: el paracetamol puede dañar el hígado y la aspirina puede producir un sangrado en el estómago por sus efectos erosivos sobre la mucosa gástrica, por ejemplo.

Una investigación reciente ha demostrado que incluso muchas clases de fármacos analgésicos terminan provocando… ¡dolores de cabeza!

El estudio se realizó sobre 139 pacientes que consumían calmantes a diario desde hacía 6 años o más. Bastó con que dejasen de tomarlos para que sus cefaleas (dolores de cabeza) remitiesen completamente o se redujesen de forma espectacular. (1)

Y qué decir de los potentes triptanos (agentes antagonistas selectivos de la serotonina), que son muy eficaces para aliviar momentáneamente el dolor pero también ocultan un terrible problema. Y es que si los toma con regularidad, corre un importante riesgo de padecer episodios repetidos de migraña.

Es lo que se denomina “cefaleas de rebote”. Según el Dr. Josh Turknett, neurólogo y gran especialista en migrañas, “el uso continuado de fármacos antimigrañas crea un círculo vicioso en el que el medicamento calma temporalmente el dolor de cabeza al tiempo que contribuye a la recidiva de la migraña desde el mismo momento en que se pasa su efecto. Y ese ciclo puede repetirse hasta el infinito. Yo conozco a pacientes que han tenido dolor de cabeza a diario durante años por culpa de este fenómeno. La única forma de romper este círculo vicioso es dejar de tomar el medicamento, una solución que entiendo que puede parecer paradójica y cruel.” (2)

Por tanto, la verdadera solución a largo plazo es saber qué es lo que va mal (en definitiva, qué es lo que provoca las migrañas), lo que suele conducirnos hasta algún problema en la alimentación.

Le he preparado una lista con todos los “desencadenantes nutricionales” posibles de las migrañas y los dolores de cabeza. Y no son pocos, como está a punto de comprobar.

Posible causa n º 1: carencia de magnesio

El déficit de magnesio es una de las causas más frecuentes de los dolores de cabeza y las migrañas, y tomar magnesio una de las formas más sencillas de evitarlos. (3)

Varios estudios doble ciego contra placebo demostraron que el magnesio es muy eficaz para reducir el número de migrañas y su intensidad. (4) (5)

Por tanto, si usted es propenso a sufrir dolores de cabeza o migrañas, tome 600 mg de magnesio cada día durante 3 ó 4 meses (tarda un cierto tiempo en empezar a hacer efecto). Asimismo, opte por las formas de mejor absorción (como el citrato, el bisglicinato o el glicerofosfato) en lugar de aquéllas que pueden hacerle salir disparado al baño (como el óxido, el hidróxido o el sulfato).

Cabe tener en cuenta, además, que el magnesio ayuda a combatir la ansiedad y mejora la calidad del sueño -algo importante cuando se sabe que el estrés y el insomnio son dos factores bien conocidos que producen dolor de cabeza-.

Posible causa n º 2: la sal

No es ningún secreto que el exceso de sal es perjudicial para la salud. Puede aumentar la tensión arterial, dañar los riñones o agravar una enfermedad autoinmune.

Pero, ¿sabía usted que la sal en exceso también puede provocar dolor de cabeza?

Eso es lo que demostró un estudio que comparó los efectos de una dieta pobre en sal (4 g al día) con los de una medianamente rica en sal (8 g al día). (6)

Resultado: los participantes que habían seguido el régimen con mayor contenido en sal tuvieron un 30% más de dolores de cabeza, independientemente de los efectos de la sal sobre la tensión arterial (es necesario precisar que la tensión demasiado alta puede provocar también dolores de cabeza).

Por tanto, tenga cuidado con los alimentos muy ricos en sal: pan, queso, salsa de soja… Y por supuesto huya de los precocinados, siempre demasiado salados.

Posible causa n º 3: el azúcar y la “montaña rusa” de la glucemia

Las personas que suelen padecer migrañas saben bien que corren un elevado riesgo de sufrir una cuando se saltan una comida.

Pero no es ese ayuno lo que provoca la migraña; el verdadero problema es el desplome del nivel de azúcar en sangre.

Y ¿sabe usted qué es lo que también provoca esas caídas brutales de la glucemia? ¡Comer alimentos demasiado azucarados, es decir, de alto índice glucémico!

Esto puede parecer paradójico, pero tiene toda la lógica: los alimentos con azúcares rápidos aumentan drásticamente el nivel de azúcar en sangre, lo que obliga al páncreas a responder con una secreción brusca de insulina para neutralizar esa subida repentina de azúcar en sangre… ¡hasta llevar al organismo a una situación de hipoglucemia!

¿Ve el círculo vicioso? La caída del nivel de azúcar en sangre da súbitamente una sensación de hambre, pudiendo provocar una migraña. Y, para compensarlo, la persona que la sufre opta por un alimento muy azucarado… ¡cuando lo único que está haciendo es empeorar la situación!

Si usted suele tener migrañas, incluso la fruta puede provocarle una mala reacción, sobre todo la más azucarada, como por ejemplo los plátanos o las uvas.

Por supuesto, no estoy hablando aquí de los alimentos de elevado índice glucémico que usted debería limitar en cualquier caso, tenga o no dolores de cabeza (pan blanco o completo, patatas, arroz blanco o pastas, entre otros).

Para acabar con las migrañas más persistentes a veces es necesario dejar de consumir totalmente los almidones y la fruta más dulce durante algunas semanas. Pero no desespere, ¡el alivio termina por llegar! (2)

Posible causa n º 4: la leche (¡y el calcio!)

No hay ninguna duda de que la intolerancia a la lactosa puede provocar fuertes dolores de cabeza (como vio en los testimonios con los que arrancaba este e-mail), pero un grupo de investigadores de la Universidad de Cardiff ha corroborado recientemente una prueba que demuestra magistralmente que es así.

Los investigadores solicitaron a un grupo de pacientes intolerantes a la lactosa que ingiriesen 50 g de esta sustancia ¡y el 86% de ellos experimentó dolor de cabeza!

Cabe recordar que la intolerancia a la lactosa afecta a entre un 30 y un 50% de la población española. La buena noticia, si este es su caso, es que le bastará con suprimir totalmente los productos lácteos para encontrarse mucho mejor. (7)

Pero, ¡ojo! Incluso aquellos que digieren bien la lactosa deberían ser prudentes con su consumo de leche. Y es que otra causa del dolor de cabeza algo menos conocida es el exceso de calcio.

Se sabe desde hace mucho que demasiado calcio puede volver rígidas las arterias y provocar crisis cardíacas, pero lo cierto es que también puede provocar dolores de cabeza. La mejor prueba es que numerosos medicamentos contra las cefaleas actúan bloqueando la entrada de calcio en las células.

Olvide por tanto la recomendación de “tres lácteos al día” y reduzca al máximo su consumo de leche. Estará haciendo lo mejor para su cabeza y su corazón. (8)

Posible causa n º 5: el gluten

Las personas que no toleran el gluten sufren por lo general graves problemas digestivos. Pero a veces esta sensibilidad al gluten lo que provoca son violentos dolores de cabeza. (9)

Si usted sufre migrañas o dolores de cabeza con frecuencia, créame cuando le digo que merece la pena que se someta a esta prueba: deje por completo el gluten durante varias semanas y vea cómo responde su cuerpo (especialmente su cabeza).

Sé que a algunos no les resulta fácil decir adiós al pan, la pasta o algunas galletas o bollos, pero incluso los elaborados a partir de harina de trigo, espelta, cebada o centeno contienen gluten.

Si es su caso, ¡anímese pensado que va a hacer un bien inmenso a su salud! Y es que sea o no sensible o intolerante al gluten, lo cierto es que se trata de una proteína que más vale evitar.

Un estudio reciente ha demostrado que incluso debilita peligrosamente las paredes del intestino, hasta el punto que podrían dejar pasar a la sangre bacterias y fragmentos de proteínas que “enloquecerían” al sistema inmunitario y desencadenarían síntomas dolorosos o inflamatorios por todo el cuerpo. (10)

Es la razón por la que a veces es suficiente con dejar el gluten para curar el eccema, la fatiga crónica, la depresión… ¡y los dolores de cabeza!

Posible causa n º 6: los restaurantes chinos (y la Coca-Cola Light)

No es la comida china la que provoca las migrañas, sino el glutamato que con frecuencia lleva añadido.

El problema del glutamato monosódico (GMS) es que pasa a ocupar el lugar de ciertos neurotransmisores del cerebro y deteriora las neuronas.

A los sensibles a él, el GMS puede provocarles, además de dolor de cabeza, numerosos síntomas como náuseas o sofocos, entre otros. Algunos médicos han llegado a llamarlo “el síndrome del restaurante chino”.

Pero lo cierto es que el GMS no se encuentra únicamente en la comida de este tipo de establecimientos, sino que es muy apreciado en la industria para dar sabor a los alimentos, y por eso se añade a multitud de platos preparados.

Se encuentra tras los códigos E621 a E625, por lo que le insto a que revise bien las etiquetas, sobre todo en las sopas o salsas.

Finalmente, también debería evitar la Coca-Cola Light si tiene dolores de cabeza, pues el aspartamo que contiene se convierte en glutamato una vez llega al organismo.

Posible causa n º 7: el café

El caso del café es una paradoja en sí mismo.

Figúrese que numerosos medicamentos para combatir las migrañas contienen cafeína, lo cual es lógico ya que la cafeína es capaz de contrarrestar la migraña en un primer momento.

No obstante, beber café regularmente puede ser también una causa de migraña o dolor de cabeza. Por lo general eso es lo que sucede cuando la cafeína se toma en la segunda mitad del día, en vez de por la mañana, momento en que se tolera mejor.

Y el problema se plantea también cuando se deja el café. En mi caso fue evidente: durante una época yo bebía café de lunes a viernes para mejorar mi rendimiento en el trabajo y tenía con frecuencia dolor de cabeza los fines de semana. Es decir, que lo que tenía era ¡síndrome de abstinencia!

Posible causa n º 8: otros alimentos desencadenantes

Entre el resto de desencadenantes más conocidos de los dolores de cabeza y las migrañas están por supuesto el alcohol -y la famosa resaca en caso de exceso- y los sulfitos que contiene el vino (para las personas que presentan sensibilidad a ellos).

Otro “sospechoso” por excelencia es la charcutería, y más concretamente los nitritos que contienen los productos de este tipo. (11)

Pero también los quesos añejos (que contienen mucha tiramina) y el chocolate son factores que podrían desencadenar la migraña, así como una serie de alimentos que en otras circunstancias resultan absolutamente excelentes para la salud: los agrios o encurtidos, las legumbres y los frutos secos.

Como no se puede suprimir todo de golpe, le invito a que se haga una prueba para detectar posibles intolerancias alimentarias si en su caso no ha bastado con eliminar alguna de las otras 7 posibles causas que acabo de enumerarle.

Unos últimos consejos

Como ávido lector, quizá se haya planteado por qué no he explicado la diferencia entre migrañas y simples dolores de cabeza a lo largo del texto. Lo cierto es que, aunque no tienen nada que ver en términos de “sensación”, las causas de ambos fenómenos son muy similares y por tanto también la forma de acabar con ellos, los dos aspectos en los que hoy me centro. Por eso he creído que no tiene sentido pararme a explicar sus diferencias.

Y déjeme darle dos últimos apuntes:

1. Por un lado, valore comprobar su tasa de hierro y de vitamina D en sangre, ya que el déficit de alguna de las dos sustancias también puede provocar dolor de cabeza. (12)
2. Finalmente, ¡no se olvide del ejercicio! En un estudio publicado en la revista Cephalalgia se demuestra que la actividad física es tan eficaz como un medicamento, el Topamax, que se emplea esencialmente como antiepiléptico pero también como antimigrañoso… y por supuesto sin efectos secundarios añadidos (¡excepto el de ponerle en forma!).

Fuentes:

1. HC. Diener et al. “Analgesic-induced chronic headache: long-term results of withdrawal therapy”. NCBI, 1989.
2. Dr Josh Turknett. «En finir avec la migraine». Thierry Souccar editions, 2016.
3. F. Assarzadegan et al. “Serum concentration of magnesium as an independent risk factor in migraine attacks: a matched case-control study and review of the literature”. NCBI. Septembre 2016.
4. A. Peikert et al. “Prophylaxis of migraine with oral magnesium: results from a prospective, multi-center, placebo-controlled and double-blind randomized study”. NCBI. 1996.
5. A. Sharhrami et al. “Comparison of therapeutic effects of magnesium sulfate vs. dexamethasone/metoclopramide on alleviating acute migraine headache”. NCBI. Jan. 2015.
6. M. Amer et al. “Effects of dietary sodium and the DASH diet on the occurrence of headaches: results from randomised multicentre DASH-Sodium clinical trial”. BMJ Journal. 2014.
7. Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG).
8. Guía de la alimentación saludable (Pirámide). SENC. Sociedad Española de Nutrición Comunitaria. 2017.
9. M. Hadjivassiliou et al. “Headache and CNS white matter abnormalities associated with gluten sensitivity”. NCBI, 2001.
10. M. Uhde et al. “Intestinal cell damage and systemic immune activation in individuals reporting sensitivity to wheat in the absence of coeliac disease”. BMJ Journals. July, 2016.
11. A. Gonzalez et al. “Migraines Are Correlated with Higher Levels of Nitrate-, Nitrite-, and Nitric Oxide-Reducing Oral Microbes in the American Gut Project Cohort”. The American society for microbiology. 2016.
12. JK Virtanen et al. “Low serum 25-hydroxyvitamin D is associated with higher risk of frequent headache in middle-aged and older men”. Scientific reports. October, 2016.